« Il est bon de suivre sa pente, pourvu que ce soit en montant. » (André Gide). Carole Néret a toujours préféré la vigne au commerce. Ce qu’elle aime, c’est le travail de la terre, les animaux et la vie de l’exploitation familiale. Pourtant, cette vigneronne installée à Vauchamps, dans la Marne, a peu à peu découvert une autre facette de son métier. En quelques années, elle a fait évoluer le Champagne Néret-Vély, aussi bien dans les vignes qu’à la cave et dans sa façon de vendre. Aujourd’hui, plus des trois quarts de l’activité commerciale se font auprès des professionnels et à l’exportation. Un changement important pour cette exploitation de 6,5 hectares qui vendait autrefois exclusivement en France.
De la ferme familiale aux premières cuvées
Chez les Néret, on a toujours travaillé la terre. Les grands-parents maternels de Carole étaient vignerons, tandis que son père venait d’une famille d’agriculteurs et d’éleveurs. Installés à Vauchamps dans les années 1980, ses parents reprennent les vignes familiales, principalement situées à Festigny, et livrent leurs raisins à la coopérative.
En 1995, les vaches laitières cèdent la place aux limousines. « Pas les voitures ! », plaisante Carole. Trois ans plus tard, ses parents décident d’élaborer leur propre champagne. L’élevage s’arrête en 2003, mais les céréales et la vigne restent.
Carole rejoint l’exploitation en 2007. Elle aime travailler dans les parcelles, beaucoup moins derrière un bureau. Mais en 2013, sa première grossesse, alors que les ventes ralentissent, l’amène à s’occuper du commerce. « Il a fallu que j’aille malgré moi au bureau. Je ne voulais pas faire de vente, la vigne a toujours été une grande passion ! »
Elle développe alors les salons en Belgique, première ouverture à l’étranger. En 2015, malgré quelques réticences paternelles, elle introduit le travail du cheval sur certaines parcelles et commence à réduire les produits chimiques.
En 2019, elle reprend officiellement les 6,5 hectares de vignes, tandis que sa sœur conserve la partie céréalière. Deux ans plus tard, le vignoble obtient les certifications HVE et Viticulture Durable en Champagne.
2022, le besoin de changer
En 2022, Carole traverse une période difficile, physiquement et moralement. « Mon corps m’a stoppée ! Je pense que quatre ans après, j’ai compris, enfin, que c’était nécessaire. » Elle évoque un possible burn-out, même si elle n’aime guère ce mot. Cette épreuve lui donne surtout envie de revoir beaucoup de choses dans l’exploitation. Avec Marielle, qui l’accompagne dans sa communication, elle fait appel à un dessinateur pour repenser les étiquettes et l’identité de la gamme. « Je suis une amoureuse de la nature, de la terre, des animaux. » Elle veut désormais retrouver cet univers dans ses champagnes.
Les changements concernent aussi la cuverie. Un nouvel œnologue accompagne l’exploitation vers des pratiques de vinification plus naturelles. Son mari, revenu travailler sur l’exploitation après une expérience chez Ravillon, prend progressivement en charge la cuverie et se forme auprès de l’œnologue.
Une autre façon de travailler et de vendre
Carole revoit également sa stratégie commerciale avec l’aide du CDER. Elle se forme aux réseaux sociaux, investit dans de nouveaux outils et apprend à communiquer autrement. Quatre ans plus tard, les résultats sont là : plus des trois quarts de l’activité commerciale du Champagne Néret-Vély se font désormais auprès des professionnels et à l’exportation.
À la vigne comme à la cave, elle poursuit ses efforts pour travailler le plus naturellement possible, même si les conditions ne facilitent pas toujours les choses. « Il a fallu trouver son équilibre, mais à présent, les champagnes nous correspondent. On essaye d’avancer de plus en plus dans le naturel, même si la nature nous pose quelques soucis. »
