Certaines histoires familiales restent longtemps dans les archives avant de retrouver toute leur place. Pour le Champagne Collery, à Aÿ, c’est celle de Geneviève Collery-Herbillon qui ressurgit aujourd’hui à travers une collaboration avec l’artiste rémoise Helen Barenton.
Épouse de Pierre Collery, fils du fondateur Jules-Anatole Collery, Geneviève participe activement au développement de la maison durant l’entre-deux-guerres. À une époque marquée par les difficultés économiques, elle prend en charge la commercialisation des vins, entretient les relations avec les clients et contribue au dynamisme de l’entreprise familiale.
Dans sa correspondance, elle résume son quotidien avec une formule simple : « Pierre va aux vignes et moi je vends mon vin, je l’habille, je fais mes lettres et m’occupe de tout. »
Pour développer la notoriété de la maison, Geneviève multiplie les déplacements à Paris. Elle rencontre restaurateurs, hôteliers et organisateurs de réceptions, à une époque où la capitale joue un rôle central dans la gastronomie française. Ses démarches portent leurs fruits. Les champagnes Collery trouvent leur place dans plusieurs établissements prestigieux, dont le Lutetia ou encore Potel & Chabot, qui commande plusieurs milliers de bouteilles au milieu des années 1930.
Un travail de transmission du patrimoine
Près d’un siècle plus tard, la maison a choisi de faire revivre cette page de son histoire. L’artiste rémoise Helen Barenton s’est inspirée du parcours de Geneviève et de l’atmosphère des Années folles pour réaliser une série de huit aquarelles originales. Plus qu’un portrait, ces œuvres cherchent à restituer un esprit, une époque et la personnalité d’une femme engagée dans la vie de son entreprise familiale.
Pour Nicolas Gueusquin, propriétaire de Champagne Collery depuis 2014, cette démarche s’inscrit dans un travail de transmission du patrimoine de la maison. Elle permet également de rappeler que l’histoire du champagne s’est construite grâce à de nombreuses personnalités, parfois restées discrètes, mais dont l’action a contribué au développement des marques et des territoires.
Cet hommage artistique connaîtra un prolongement en fin d’année avec le lancement d’une édition limitée inspirée de l’univers imaginé par Helen Barenton. Une manière de relier mémoire familiale, création contemporaine et identité de la maison.
