Alors que le Cristal 2016 vient d’être commercialisé, lors d’une dégustation exceptionnelle regroupant 14 millésimes de la cuvée Cristal de la maison Louis Roederer, remontant jusqu’en 1999, Jean-Baptiste Lecaillon, chef de caves emblématique, a partagé son savoir-faire et sa vision sur ce champagne iconique. Ce voyage œnologique en compagnie de Jean-Baptiste Duteurtre (Bulles & Millésimes) m’a permis de découvrir l’évolution et la complexité de chaque millésime.
Jean-Baptiste Lecaillon, qui a rejoint la maison en 1999, s’est vu confronté au défi de maintenir la tradition tout en innovant. « J’ai fait un retour sur le bois qui était un peu abandonné dans la maison », explique-t-il. Pour lui, il était essentiel de revenir aux sources, à ce qui fait la force de Roederer : « Est-ce que c’est l’innovation ou est-ce que c’est un retour en arrière ? » Je pense que c’est l’innovation à l’envers tout simplement. Ce qui fait notre force, c’est notre terroir, donc il doit être bien cultivé, tout simplement, et le mieux cultivé possible, avec les moyens qu’on a. »
Réduction progressive des dosages dans les vins
Donc le premier millésime du chef de caves, celui de 1999, inaugure cette dégustation. Solide et structuré, il pose les bases de ce qui suivra : une succession de vins qui, malgré les aléas climatiques, ont su traverser le temps avec éclat. En parlant du millésime 2000, Lecaillon se souvient d’une année particulièrement capricieuse, marquée par un orage de grès dévastateur en juillet. « Verzenay a été ratissé, il n’y avait presque rien. » « Du coup, c’est Aÿ qui domine, un fait rare dans le Cristal. » Ce millésime, qu’il surnomme « Le Danseur », est une surprise par son élégance et sa souplesse.
Jean-Baptiste Lecaillon évoque ensuite le millésime 2002, qu’il qualifie de « parfait ». Ce millésime capture tout l’ADN de la cuvée, avec un équilibre magistral entre puissance, tension et finesse. « 2002, c’est l’expression complète de nos 45 parcelles, un vin complexe et précis. »
Un autre aspect marquant de cette dégustation est la réduction progressive des dosages dans les vins. « En 2006, sur un compromis qu’il fallait descendre », raconte Lecaillon. Avec le temps, les dosages passent de 9 à 7 grammes de sucre par litre, permettant au Cristal de révéler encore plus sa pureté et sa minéralité. « 2008 est un tournant, avec déjà 50 % du vignoble en bio ». C’est un millésime où tout s’aligne : la tension, la précision, et la fraîcheur de la craie. Je l’ai appelé le cristal de cristal, car il capture l’essence même de cette cuvée. »
Le millésime 2008 marque également un retour à une viticulture respectueuse de l’environnement, avec des rendements mieux maîtrisés et des sols qui expriment plus finement leur potentiel. « Nous avons des pH plus bas et des acidités plus fraîches, ce qui donne des arômes d’agrumes zestés, élégants, qui font toute la magie de ce vin. »
L’évolution vers le bio et l’avenir de Cristal
En 2012, un autre cap est franchi : 100 % des vignes sont désormais en culture biologique, bien que la certification officielle n’arrive qu’en 2017. Ce millésime, plus concentré et intense, incarne l’avenir de Cristal. « Ce que nous avons fait en 2012 est révolutionnaire pour la maison ». « C’est un champagne pur, dense, et en même temps tellement délicat. »
Les millésimes 2012, 2013 et 2014 forment une trilogie marquante, avec des vins qui, malgré les conditions climatiques parfois difficiles, brillent par leur structure et leur complexité. « Le 2013, par exemple, a profité d’un été frais et de journées qui raccourcissent. Il a gagné en concentration, en précision. C’est la magie champenoise à l’œuvre », raconte Jean-Baptiste Lecaillon avec un sourire.
À chaque gorgée, chaque millésime révèle un Cristal toujours en mouvement, à la fois fidèle à ses racines et tourné vers l’avenir. « Le Cristal, c’est plus qu’un champagne, c’est un symbole d’excellence et d’artisanat. » Chaque millésime est un hommage à notre terroir, et je suis fier de participer à cette aventure, conclut Jean-Baptiste Lecaillon.
