Dix ans après l’inscription des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Mission éponyme ouvre une nouvelle page de son histoire avec le lancement du projet CELLARS. Il s’agit d’une initiative technologique et scientifique ambitieuse visant à révéler, préserver et transmettre le patrimoine souterrain champenois.
Réunissant la filière, des mécènes et des passionnés du patrimoine lors d’un dîner caritatif au Centre des Congrès de Reims, la Mission Coteaux, Maisons et Caves de Champagne (CMCC) a levé 45 000 euros pour soutenir ce projet inédit. Sous le haut patronage de Daniel Rondeau, membre de l’Académie française, et avec le soutien d’Audrey Azoulay, directrice générale de l’UNESCO, cette soirée a marqué une étape symbolique dans la valorisation du patrimoine invisible des caves champenoises.
Les fonds récoltés seront reversés à l’Université de Reims Champagne-Ardenne (URCA), en partenariat avec l’Institut Georges Chappaz de la Vigne et du Vin et les unités de recherche GEGENA et LICIIS, pour financer l’acquisition d’un scanner laser. Grâce à des technologies telles que le LiDAR et des capteurs microclimatiques, le projet CELLARS permettra de cartographier et de numériser en 3D les caves de Champagne, véritables cathédrales creusées à la main depuis le XVIIIᵉ siècle. « Le dîner caritatif a démontré l’engagement sans faille de la Champagne pour son patrimoine invisible. Chaque don est une pierre posée pour la connaissance et la transmission de ce bien collectif et unique », souligne Séverine Couvreur, présidente de la Mission CMCC.
Un projet au croisement de la science et de la transmission
Les caves de Champagne forment un réseau estimé entre 391 et 550 kilomètres, un patrimoine architectural et historique exceptionnel, creusé à la main dans la craie depuis le XVIIIe siècle.
Ces galeries, véritables « cathédrales souterraines », sont le berceau du champagne et témoignent du travail des bâtisseurs anonymes, des vignerons et des ouvriers cavistes qui ont façonné ce sous-sol sur des générations. Le projet CELLARS entend leur redonner vie grâce à la technologie LiDAR*, capable d’enregistrer des milliers de points par seconde pour reconstituer les volumes et les reliefs invisibles. Les chercheurs pourront ainsi cartographier, diagnostiquer et modéliser les caves en trois dimensions, anticiper les risques d’effondrement et mieux comprendre les effets du changement climatique sur la stabilité des structures.
CELLARS s’inscrit dans une démarche scientifique et collaborative, mobilisant chercheurs, vignerons et institutions. Il prolonge un travail de fond engagé depuis plus d’une décennie : dès 2021, la Mission avait publié un Guide de conservation des caves à destination des professionnels, posant les bases d’une gestion durable et éclairée de ce patrimoine souterrain. La numérisation des caves permettra non seulement d’assurer leur préservation, mais aussi d’en offrir une lecture inédite au grand public. En rendant visible cet univers invisible, le projet vise à renforcer la compréhension de la Valeur Universelle Exceptionnelle reconnue par l’UNESCO, tout en sensibilisant les acteurs locaux — maisons, vignerons, collectivités — à leur rôle de gardiens.
Une feuille de route pour la prochaine décennie
Le lancement de CELLARS marque également le coup d’envoi du prochain plan de gestion 2026-2036 de la Mission CMCC, articulé autour de trois axes : connaissance scientifique, résilience culturelle et transmission. Alliant innovation et mémoire, ce projet fait des caves de Champagne un laboratoire vivant du patrimoine mondial.
*La technologie LiDAR, basée sur l’émission de faisceaux laser, permet de mesurer les volumes et reliefs avec une précision millimétrique. Elle offre ainsi la possibilité de cartographier en 3D les caves champenoises et d’en révéler la structure invisible à l’œil nu.
