L’assemblée générale de l’Union Champagne, qui s’est tenue le 17 janvier 2025, a permis de dresser le bilan d’un exercice 2023/2024 marqué par une forte activité mais aussi par des interrogations sur l’avenir de la coopérative et de la filière. Avec une appellation 2023 fixée à 11.400 kilos par hectare, accompagnée d’un déblocage pour arrachage et d’un report de tirage, l’Union Champagne a réalisé un tirage supérieur à 10 millions de bouteilles, un record !
Toutefois, la baisse des ventes constatée sur le long terme pousse les négociants à retarder leurs retraits de volume, augmentant ainsi la pression sur la capacité de stockage. Deux options sont actuellement à l’étude pour optimiser cet aspect stratégique : un projet d’extension sur le site d’Oger ou un développement sur le site historique d’Avize. « L’an prochain, je devrai être capable de vous présenter notre vision générale, capitale pour l’évolution optimale et rationnelle de notre outil de production », a déclaré Dominique Babe, président d’Union Champagne.
Des vendanges marquées par des difficultés climatiques et économiques
L’exercice a été marqué par les vendanges 2023, qui ont été impactées par des problématiques liées aux conditions de travail de certains prestataires. L’outil d’autodiagnostic VitiArgos a permis d’amorcer une réflexion sur ces enjeux, mais la vigilance reste de mise. « Seule la qualité optimale nous permettra, dans ce monde où tout est médiatique, de garantir à nos consommateurs que leur acte d’achat est le bon« , a insisté Dominique Babe.
Quant à la vendange 2024, elle a subi les contrecoups d’intempéries et de pressions cryptogamiques, entrainant des rendements parfois inférieurs à 1.000 kilos par hectare et des coûts de cueillette dépassant un euro par kilo. Face à ces difficultés, la coopérative plaide pour une réflexion sur l’adaptation génétique des cépages afin de limiter les traitements phytosanitaires.
Des performances économiques solides mais des interrogations sur l’avenir
Union Champagne a généré un chiffre d’affaires de 170 millions d’euros sur l’exercice, en hausse de 10 millions par rapport à l’an dernier. La coopérative a vendu pour 117 millions d’euros de vins clairs, dont 112 millions via des contrats pluriannuels avec une vingtaine de partenaires.
« Nous avons su négocier un bon contrat et contribuer au maintien des équilibres interprofessionnels », a souligné Pierre Desanlis, directeur d’Union Champagne. Concernant la commercialisation sous la marque de Saint-Gall, les ventes ont atteint 425 000 bouteilles, en recul de 8% par rapport à l’exercice précédent, mais doublées en quatre ans. La coopérative ambitionne d’atteindre les 600 000 bouteilles dans les prochaines années, avec une répartition stable de 25% pour le marché français et 75% pour l’export.
Reflexions innovantes
Parmi les grands défis à venir, la coopérative s’inquiète de la progression de la flavescence dorée, qui menace le vignoble champenois. L’assemblée générale a aussi été marquée par un appel à la prudence sur la gestion des stocks et sur l’adaptation des rendements pour répondre aux évolutions du marché. « Nous devons adapter nos volumes produits aux volumes écoulés, tout en garantissant que le surstock ne soit pas déduit du prochain niveau d’appellation« , a averti Dominique Babe.
Enfin, l’Union Champagne se positionne sur des réflexions innovantes, notamment en matière de réduction du degré alcoolique des champagnes, avec une proposition de passer de 13 à 12 degrés, dans la continuité de la bouteille allégée. « au titre de ce mois de janvier sans alcool rebaptisé « Dry January », n’est il pas du devoir de la filière d’expérimenter la différence entre des champagnes classiques titrant 13 degrés par rapport à des champagnes qui titreraient seulement 12 degrés soit une diminution de la teneur en alcool de quasi 8%.Nous avons su mettre en place la bouteille allégée, alors pourquoi pas nos cuvées, a proposé Dominique Babe.
L’exercice 2023/2024 aura été marqué par une production record, mais aussi par des enjeux stratégiques majeurs pour le futur de la coopérative. Face aux incertitudes du marché, Union Champagne se prépare à relever les défis de demain, avec une approche toujours plus axée sur la qualité et l’innovation.
