Découvert au début du XXᵉ siècle et tombé dans l’oubli pendant près d’un siècle, le chardonnay rose rejoint officiellement, en 2025, la liste des cépages autorisés en Champagne. Une reconnaissance historique pour cette mutation naturelle du chardonnay blanc, symbole de la volonté de la filière de préserver son patrimoine tout en préparant l’avenir.
C’est une petite révolution patrimoniale dans le vignoble champenois. En rejoignant la liste des cépages autorisés dans l’appellation Champagne, le chardonnay rose signe officiellement son retour, plus d’un siècle après sa découverte. La décision, entérinée le 5 août 2025 à la suite de la publication de l’arrêté du 31 juillet 2025 au Journal officiel de la République française * ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire viticole de la région.
Un cépage patrimonial redécouvert
Mutation naturelle du chardonnay blanc, le chardonnay rose doit sa survie à la vigilance et à la passion d’un vigneron champenois : Rémi Couvreur-Périn, figure marquante de l’ampélographie régionale. Dès 1900, il observe cette mutation singulière dans ses vignes et choisit de la conserver dans sa collection personnelle. Ses travaux, publiés en 1926 dans Le Vigneron champenois, constituent le premier témoignage écrit de l’existence de ce cépage.
Pour en assurer la préservation, le chardonnay rose est introduit dès 1950 dans la collection nationale du Domaine de Vassal, sur le littoral méditerranéen, qui conserve encore aujourd’hui de nombreuses variétés rares. En Champagne, il figure également dans des collections et conservatoires privés, notamment au conservatoire de Bouleuse, dans la vallée de l’Ardre, créé par la Maison Louis Roederer pour préserver la diversité génétique de ses vieilles vignes.
Une évolution réglementaire progressive
Lorsque la loi du 22 juillet 1927, complétant celle du 6 mai 1919, fixe les cépages propres à la « champagnisation », elle mentionne les « diverses variétés de pinot, l’arbanne et le petit meslier ». À l’époque, le chardonnay blanc est encore considéré comme un pinot, tout comme sa mutation rose.
Mais, la rareté du cépage, conjuguée aux crises successives du XXᵉ siècle, lui fait peu à peu perdre sa place dans le vignoble. En 2010, lors de la définition précise des cépages autorisés dans le cahier des charges de l’appellation, il n’est plus reconnu. Pourtant, quelques ceps isolés subsistent dans d’anciennes parcelles, témoins d’un patrimoine oublié. C’est à partir de 2017 que l’interprofession champenoise engage un travail de fond pour sa réhabilitation : inscription au Catalogue officiel des variétés de vigne, puis au Classement viti-vinicole, étapes indispensables avant son intégration définitive au cahier des charges.
Le chardonnay rose se distingue par des baies à la pellicule rosée qui se colorent après la véraison, tandis que le jus demeure blanc. Ses aptitudes viticoles sont comparables à celles du chardonnay blanc, et les vins qui en sont issus présentent des caractéristiques similaires, avec parfois une touche plus fruitée et une acidité légèrement plus marquée.
Un nouvel atout pour la Champagne
Avec cette réintroduction, la Champagne compte désormais huit cépages autorisés : le pinot noir, le meunier, le chardonnay, l’arbane, le petit meslier, le pinot blanc, le pinot gris — aussi appelé fromenteau — et désormais le chardonnay rose, mutation naturelle du chardonnay blanc. L’arrivée de ce huitième cépage illustre la capacité de la Champagne à conjuguer préservation du patrimoine et innovation pour l’avenir.
Après l’introduction du voltis en 2022, non pas comme cépage autorisé mais en tant que Variété d’intérêt à fin d’adaptation (VIFA), symbole de la recherche pour une viticulture durable, l’intégration du chardonnay rose au cahier des charges affirme l’attachement de la filière à la sauvegarde de son encépagement historique.
Un retour qui illustre, une fois de plus, la capacité du vignoble champenois à rester fidèle à sa mémoire tout en s’inventant un futur.
