Avant la crise de 2008, l’Appellation Champagne n’était pas réellement une terre accueillante en termes de tourisme. Les flacons partaient partout dans le monde et, dans les maisons tout comme dans les domaines des vignerons, on ne recevait que peu ou prou de touristes. Les portes se fermaient à 18 heures et le week-end. Mais ça c’était avant ! Depuis la Champagne a décidé de montrer ses atours et ses atouts au monde. Et classée depuis 2015 au patrimoine mondial de l’Unesco, elle en possède beaucoup : hôtel et maisons d’hôtes de luxe, expériences inédites, dégustations, musées… la Champagne est en pleine effervescence. Bien sûr, il y avait les fameuses caves ou crayères qui permettaient à chacun de découvrir ces méandres souterrains de la Champagne . On pouvait même s’y promener en petit train chez certains. Désormais seul le Champagne Mercier, qui reçoit près de 100 000 visiteurs à l’année, perpétue cette tradition.
Les visites de caves existent toujours, mais elles ont doucement évolué en se transformant en des lieux encore plus attractifs. Ajoutant pour les uns des expositions, pour d’autres des possibilités de brunchs, de goûters, d’expériences diverses… Au sein de la filière Champagne, il y a eu une réelle prise de conscience interne, particulièrement avec la proximité de Paris. De fait, à ¾ heure de la Capitale en TGV, voici un cadre idéal pour un week-end voire plus. Le glamour lié à l’image du champagne en plus ! En fait, avec la volonté de monter en valorisation, la Champagne a travaillé sur l’image de son produit. Un produit certes magique et mondialement connu, mais dont la région souffrait de méconnaissances. Il fallait montrer le terroir et le savoir-faire champenois, et bien entendu le faire savoir. Certaines maisons l’ont vite compris. Et ce qui pouvait être considéré comme des arguments marketing s’est développé en business model.
« Une expérience champagne »
À l’instar de Gilles de La Bassetière, président du Champagne de Venoge, qui a été parmi les premiers à aménager son superbe hôtel particulier datant de la fin du 19 siècle bordant l’avenue de Champagne à Épernay. Une situation géographique de choix, autrement baptisée « les Champs-Élysées de la Champagne, là où de nombreuses grandes maisons ont pignon sur rue. “En 2015 nous avons réalisé quatre suites dans les dépendances et un appartement, un bar-boutique dans l’ancienne écurie et aménagé notre parc”. C’est en voyageant partout dans le monde que ce dernier a compris que les grands producteurs de vins ouvraient leurs portes au public : “il nous faut faire vivre une expérience champagne. Pourtant à l’époque reconnaît-il, ‘beaucoup de monde me disait que ce n’était pas utile”. Aujourd’hui, ce sont les mêmes qui le rappellent pour lui demander des conseils. Et d’autres ont suivi.
Ainsi toujours sur cette même prestigieuse avenue, on déambule entre le Cellier Perrier-Jouët et sa Belle Époque Society, les dégustations dans les caves du Champagne Boizel ou dans le bar de la boutique des Champagnes de vignerons… À Châlons-en-Champagne, on peut apprécier dans la seule et dernière maison de champagne de la ville, le Champagne Joseph-Perrier, complètement rénovée pour l’accueil du public. Dans la très jolie Côte des Bar, on propose aussi des logements atypiques au Champagne Alexandre Bonnet ou Champagne Gremillet installés au sein du vignoble pour mieux s’imprégner de la nature. I À cela on peut ajouter les séances yoga-champagne chez les uns ou la découverte de coquillages fossilisés chez les autres sans oublier les deux grands nouveaux espaces culturels permettant de mieux comprendre la culture du champagne et de La Champagne que sont Pressoria à Aÿ et le Musée du vin de champagne et d’archéologie champenoise à Epernay.
Franchement la liste n’est pas exhaustive, et il y en a pour tous les goûts !
Clientèle haut de gamme et découvertes
En termes d’hôtellerie, là aussi, l’offre a créé la demande, la chaîne Marriott ne s’y est pas trompée en s’installant devant la Cathédrale de Reims. Son petit frère sera bientôt construit à Épernay. Un Blue Radisson devrait être ouvert en 2024 dans la Cité des Sacres. Bien sûr, on ne peut pas oublier le Royal Champagne avec vue imprenable sur les vignes de Champillon ou encore le Loisium à Mutigny. De plus, on ne compte plus en Champagne le futur développement des offres oenotouristiques des maisons Bollinger, Thiénot, Taittinger… sans oublier un début d’esquisse de projet lié à Dom Pérignon. On l’a compris, la Champagne a dépassé la notion de service d’accueil de visite pour s’orienter vers un réel concept d’hospitalité.
Concept repris par différentes structures organisatrices d’expériences effervescentes comme l’agence troyenne d’OenoSphères ou encore par des spécialistes du voyage de luxe, “j’ai une clientèle très haut de gamme et elle attend une connaissance approfondie de la Champagne. Bien sûr avec les grandes maisons, mais ils veulent aussi découvrir les vignerons, la production champenoise, le terroir, le parcellaire, et ça c’est nouveau, on voit bien que l’offre a émergé avec des vignerons qui s’organisent pour recevoir. Ils ont envie de communiquer ‘explique Marie Tesson d’Exclusive France Tours. Des propos qui rejoignent ceux de Kirsten Neubarth, guide en Champagne : ‘Je m’occupe de visiteurs qui n’ont aucun problème de budget. Ils désirent se plonger dans une expérience très ciblée et particulière. Et c’est vrai que depuis quelques années, il y a un bouillonnement de projets, la Champagne s’est réveillée’.
En chiffres :
Les vignobles les plus visités sont : Bordeaux (18 %), Champagne (17,2 %), Alsace (16,9 %), Bourgogne (16,2 %), Val de Loire (13 %).
7,3 millions de visiteurs en Champagne
