Le 22 mai 2023, à l’occasion de la Journée de la biodiversité, Moët & Chandon a inauguré Essentia, un conservatoire des cépages unique en son genre, niché à Puisieulx au cœur d’un corridor écologique entre la forêt de la Montagne de Reims et le Mont de Berru. Une initiative qui en dit long sur l’engagement de la laison face aux défis climatiques.
Essentia n’est pas un simple vignoble. C’est une véritable bibliothèque vivante de cépages, abritant à la fois des jeunes plants et des pieds de vigne plantés avant 1970. L’idée ? Étudier leur comportement pour identifier les plus robustes et résilients face au changement climatique. Avec près de 16 000 ceps de vigne sur 2,5 hectares, représentant 1800 déclinaisons de cépages comme le chardonnay, le pinot noir, le meunier et même des cépages oubliés comme le pinot gris ou le petit Meslier, Essentia vise à produire 10 % des besoins en plants de Moët & Chandon.
Un projet innovant et ambitieux
Depuis 2019, les équipes de Moët & Chandon ont parcouru plus de 80 parcelles en Champagne pour sélectionner les ceps les plus prometteurs. Ce travail de titan se poursuit aujourd’hui grâce à la collaboration des vignerons partenaires. Essentia ne se contente pas d’être un conservatoire de cépages. C’est aussi une vitrine de la biodiversité avec ses 1,5 hectares aménagés, incluant 140 arbres de haut jet, un verger conservatoire, des zones humides et plus de 1500 arbustes et arbrisseaux.
Les chercheurs du Centre R&D Robert-Jean de Vogüé et les experts du vignoble Moët & Chandon travaillent main dans la main pour améliorer la connaissance en physiologie des plantes. Ils mènent des expérimentations sur le terrain et analysent le comportement des micro-organismes pour évaluer leur impact sur les vignes et la qualité des raisins. Moët & Chandon teste également une nouvelle variété de vigne, Voltis, plus résistante aux maladies, réduisant ainsi l’usage de produits de protection. Aujourd’hui, 0,6 hectare de Voltis a déjà été planté.
Vers une Agriculture du Futur
Essentia est un des trois piliers d’un projet plus vaste. La maison prévoit de créer une serre de 2800 mètres carrés pour produire et multiplier les greffons d’intérêt. Une équipe dédiée sera constituée, formant une véritable école des savoir-faire de la vigne. Cette initiative s’inscrit dans le cadre du programme de développement durable Natura Nostra de Moët & Chandon, visant à protéger la biodiversité de la région.
