« …Èlaborées par la 13e génération de la famille Cattier. S’appuyant sur plus de trois siècles d’expérience dans la région, l’équipe de vinificateurs père et fils crée chaque cuvée distinctive… ». C’est par cette petite ligne dans un communiqué de presse de Moët Hennessy à propos de sa participation (lire ici) dans la marque Armand de Brignac que la famille Cattier va donc être liée au groupe de luxe LVMH (on évoque assez librement le prix cette participation entre 200/300 millions d’euros). « Aujourd’hui l’association entre Moët Hennessy et Armand de Brignac est indéniablement extraordinaire pour le développement de la marque. Elle ne remet nullement en question notre travail d’élaborateur et nous travaillerons en parfaite complémentarité, comme nous l’avons toujours fait depuis le début de l’aventure, avec nos nouveaux partenaires ». « L’aventure » évoquée là par Alexandre Cattier, actuel président du Champagne Cattier, est évidemment celle de la réussite fulgurante d’Armand de Brignac, mais on peut également penser à l’aventure familiale de la Maison Cattier. Car c’est bel et bien une maison de champagne inscrite au registre de l’Union des maisons de champagne (UMC). Une maison qui exploite 33 hectares et commercialise 600 000 bouteilles.
Si l’on remonte le temps, on retrouve chez les Cattier des ancêtres vignerons qui étaient déjà viticulteurs a Chigny les Roses. En 1624, ils ne faisaient que travailler la vigne et n’élaboraient pas de vin à cette époque sauf peut-être pour leur consommation personnelle. C’était avant la naissance de Louis XIV et de Dom Pérignon. Le champagne Cattier est, lui, lancé en 1918. « Mon grand-père, Jean Cattier, blessé de guerre, revient sur ses vignes et, devant la difficulté de vendre ses raisins en cette période de dévastation, élabore et commercialise ses premières bouteilles de champagne en 1918 sous la marque Jean Cattier » raconte Jean-Jacques Cattier, le père d’Alexandre, président du conseil de surveillance. Qui retrace ainsi les débuts de la marque : « Mon père, Jean Cattier (même prénom que son père comme ça se faisait beaucoup a cette époque), se marie avec Nelly Adam, famille de vignerons a Rilly la Montagne. Cette union est très importante dans l’histoire de la maison, car mes parents reprennent l’exploitation cette même année en formant un duo entrepreneur et travailleur tout au long de leur carrière et de leur vie. Pour ne citer que cet exemple, l’avant-veille du décès brutal de ma mère qui allait sur ses 86 ans, elle était encore au bureau comme tous les jours. Cette “dream team” développera l’entreprise et le vignoble de manière spectaculaire tout au long des 30 glorieuses ».
Effectivement ce sont les années 50 qui font émerger la marque. Déjà avec la commercialisation de 50 000 bouteilles/an, puis par l’acquisition de la parcelle de vigne du Clos du Moulin d’une superficie de 2 ha 2080, un beau « morceau » dans le paysage champenois. « Il faut dire qu’il n’y avait qu’environ 10 000 ha de plantés a l’époque regroupés dans la zone “historique” de la Champagne et qui étaient, et sont toujours très morcelés » se souvient Jean-Jacques Cattier (lire ici). La cuvée issue du clos sera vendue quelques années plus tard. Durant cette période, Jean-Jacques Cattier se rappelle également d’un autre marché : « Ma mère crée la marque De Brignac pour un marché spécifique sur Paris. Les étiquettes étaient imprimées, mais finalement cela ne s’est pas fait ».
Dans les années 60/70, Jean Cattier est l’un des premiers récoltants-manipulants à passer la barre des 100 000 bouteilles commercialisées par an. Pendant cette décennie et les deux suivantes, outre son travail de vigneron, il occupe beaucoup de postes ou fonctions syndicales (Syndicat général des vignerons), professionnels (CIVC, Crédit Agricole, Mutualité agricole…) ou politiques (maire de Chigny, conseiller général de la Marne). Avec le passage des plus gros viticulteurs à l’imposition au bénéfice réel en remplacement de l’imposition forfaitaire, l’entreprise se structure en GFA pour le vignoble et Société Civile d’Exploitation. C’est en 1978 qu’est créée en société de négoce en complément de la société récoltante pour accroitre le potentiel de production.
Dans les années 80 que l’ébauche du design d’Armand de Brignac s’amorce avec une première bouteille métallisée argent qui apparaît en Champagne. Une bouteille liée à la création d’une gamme de champagne Courrèges en collaboration avec le couturier André Courrèges. Quelques années, plus tard, une bouteille métallisée en or rejoint la gamme Cattier. Avec le changement de siècle et de millénaire, la maison Cattier recherche d’une idée novatrice. Jean-Jacques Cattier décide de produire d’une nouvelle cuvée en bouteilles métallisées or dans le but de lancer un cuvée de très haut de gamme et de grand prestige dont on ne sait pas encore quand et comment elle sera lancée ni comment elle s’appellera.
Pour le reste on connaît l’histoire… en septembre 2006, la maison en collaboration avec Sovereign Brand expédie une palette d’Armand de Brignac pour New York. Et surtout, en octobre de cette même année, Jay Z sort son clip tourné a Monaco dans lequel il met en avant une bouteille d’Armand de Brignac a une table de jeu du casino de Monte Carlo, déclenchant une sorte de « Big Bang » pour la marque que l’on retrouve partout dans les lieux branchés sur la planète. En 2014 le milliardaire rappeur, rachète la marque dont les ventes ont approché les 500 000 bouteilles en 2019 malgré un contingentement des ventes pays par pays. D’ailleurs Alexandre Cattier tient à le rappeler « Le Champagne Cattier est à l’origine de la marque Armand de Brignac, et s’est rapidement focalisé sur son savoir-faire : l’élaboration de la bouteille de champagne. Et l’affaire n’était pas simple ! Si les aspects œnologiques ne sont qu’une formalité avec des choix de crus spécifiques selon les millésimes, tout était à imaginer avec la spécificité de cette “métallisation” de ces flacons. Un défi que l’équipe technique a su relever, pour sans cesse se réinventer et trouver de nouvelles solutions au fur et à mesure de la croissance des volumes de ventes ».
