Quand elle évoque la Champagne et son microcosme, elle ne mâche pas ses mots ! En 2021 cela fera trente ans que Carol Duval-Leroy tient les rênes du champagne Duval-Leroy. Un record de longévité dans ce monde champenois fluctuant où les gens et les marques bougent. Dans sa maison de Vertus, loin de l’épicentre rémo-sparnacien, « Femme » de champagne s’il en est, et ce malgré une année très compliquée (lire ici), elle continue d’avancer avec comme objectif, celui de transmettre le domaine à ses enfants.
En 2021, vous célèbrerez vos trente ans à la tête du Champagne Duval-Leroy, que retirez-vous de ces années passées à diriger une maison ?
30 ans c’est long et c’est très court en temps champenois. Dans le monde actuel de l’immédiateté, le public même averti ne comprend pas ce challenge. J’ai tendance à décrire une maison de champagne comme un gros paquebot. Les décisions peuvent être rapides dans une structure comme la nôtre, mais le résultat des décisions peut être étonnamment long. Je vais prendre un exemple pour l’illustrer : Je fais le choix en 1998 de travailler le Petit meslier, un cépage oublié en Champagne. Il nous a fallu près de 20 ans de compréhension de travail viticole, de vinification (en cuve inox ou en barrique ; si barrique quel type de bois ou de chauffe pour que ce cépage s’exprime au mieux), puis faire un assemblage ou non de ces différentes possibilités…. On a trouvé intéressant avec le changement climatique de s’y intéresser de nouveau et ce sera maintenant aux enfants de décider si c’est un cépage d’avenir et d’en planter. Ajouter à cela au moins dix ans de caves pour conserver les millésimes pour obtenir une qualité optimale, cela vous engage pour trois générations…
Outre ce « temps long » champenois, je retiens surtout de ces années du plaisir. Partout dans le monde le mot champagne est signe de joie, de fêtes et de partage. Nous représentons un symbole, une partie de l’histoire de France. Nous sommes de tous les moments festifs. En additionnant les diners, les voyages, les salons je pourrais remplir 5 stades de France ! J’ai rencontré 10 têtes couronnées, 4 présidents de la République, 500 chefs étoilés, tous les meilleurs sommeliers du Monde… et j’ai adoré cela.
Vous avez été l’une des premières présidentes de maison en Champagne, vous allez publier un livre en 2021 évoquant ainsi sur votre vie et votre vision du champagne en tant que Champenoise et femme, justement pouvez-nous dire ce qui a évolué voire changé depuis 30 ans ?
Grâce aux locomotives champenoises, le champagne est devenu le vin le plus connu au monde. Néanmoins, il y avait un décalage trop important entre la conduite du vignoble et l’excellence de l’image. Je ne suis pas champenoise de naissance, et avec cette vision extérieure, j’étais choquée de voir la vigne aussi « sale ». En tant que 1re femme présidente de AVC (Association viticole champenoise), j’ai eu le plaisir d’accompagner l’ensemble de la filaire dans cette logique collective pour la rendre plus propre. Il y a eu une prise de conscience incroyable dans le besoin d’être irréprochable, d’avoir une champagne plus verte.
Ce qui n’a pas changé malheureusement c’est la jalousie, et l’entre-soi. 30 ans à entendre les mêmes « conneries » ! . Et plus particulièrement pour Duval-Leroy, 30 ans à entendre que Duval-Leroy est vendu (lire ici). Quand j’ai repris la maison après le décès de Jean Charles, j’ai promis de transmettre la maison aux enfants et de rester indépendante. Depuis 30 ans, dans le top 20 des maisons, nous sommes surement l’une des seules maisons à ne pas avoir changé de main pour tout ou partie.
Quelles nouveautés en termes de cuvées nous réservent la maison Duval-Leroy pour l’année 2021 ?
Pour 2021, nous allons lancer une gamme « Héritage ». Nous avons une collection exceptionnelle de champagne non dégorgé. C’est sous l’impulsion de mon mari, Jean-Charles que la vinothèque Duval-Leroy a été crée. J’avais choisi de ne pas y toucher comme une mémoire, un héritage pour les enfants. Après cette année particulière, avec Julien, Charles et Louis, nous souhaitions faire plaisir aux amis de la maison et aux amateurs de champagne. Nous allons révéler l’ensemble des millésimes depuis ma rencontre avec Jean Charles en 1971 jusqu’à 1991. Des champagnes exceptionnels pour leurs gouts et leurs histoires.
