Départ à la retraite chez Pol Roger, Dominique Petit, le chef de caves à qui la chance a souri

Cour d’honneur allumée, la maison Pol Roger a revêtu ses plus beaux atours pour recevoir ses invités en l’honneur de son chef de caves, Dominique Petit, qui célébrait, hier soir, son départ à la retraite.

Quand j’évoque ses atours, je mets également en avant l’ouverture et la dégustation de ces jéroboams du millésime 1999. Date d’arrivée de Dominique Petit au sein de la maison sparnacienne. « Sa vie change ! » Probablement pas telle qu’il l’avait imaginée lorsqu’il a dit oui à Patrice Noyelle au moment de son embauche. Le Rubicon marquait la limite entre la Gaule cisalpine et l’Italie. La Montagne est la limite entre Reims et Épernay. Le gars de Verzy ne peut plus revenir en arrière ! Jacta est ! Dominique a quelques missions : organiser, répertorier, remuer, dégorger, expédier, produire ” rappelle avec beaucoup d’humour, Laurent d’Harcourt, président du directoire de Pol Roger en évoquant le passage de la Montagne de Reims par Dominique Petit à la suite de son départ de Krug. Sa présence au sein de la maison Krug n’a d’ailleurs laissé personne indifférent puisque Olivier Krug est venu pour l’occasion afin de le féliciter.

De la chance

Dominique Petit a eu beaucoup de chance. Il le reconnaît. « Oui, j’ai eu de la chance ! Oui, j’au eu de la chance de faire le métier que je voulais faire, oui, j’ai eu de la chance de rencontrer les familles Krug et Pol Roger. » Et d’expliquer sa vision de l’œnologie avec beaucoup d’humour en se référant à Colette : « Si vous n’êtes pas capable de sorcellerie, vous n’êtes pas capable de faire des assemblages. » Et oui, les chefs de caves en Champagne sont des magiciens ! Quant aux dégustations, Dominique Petit égrène ces souvenirs du Krug 1928 et du Krug Cramant 1906, ou de la cuvée Winston Churchill 2002 « en présence de M. Churchill », du Pol Roger 1921, 1892. Une vraie chance !

Encore de la chance !

Dominique Petit est un homme à part. Dominique Petit possède un caractère à la fois discret, modeste et pourtant opiniâtre. C’est d’ailleurs grâce à cette méticulosité et sa précision que la maison Pol Roger lui doit des vins exceptionnels. Elle lui doit également sa plus magnifique découverte. Cet amoureux des armes anciennes, compétiteur brillant au tir, est aussi un obstiné. Durant des années, pendant ses week-ends, en perçant de menues ouvertures dans des excavations, il a cherché à dénicher le trésor de la maison. En l’occurrence, quelques centaines de milliers de flacons disparus après un éboulement de terrain dans les caves le 23 février 1900 (lire ici). Là encore, la chance ! C’est à la veille de son départ à la retraite que le trésor s’est dévoilé, révélant enfin, après tant d’années sous des gravas, des bouteilles d’un autre temps. De quoi partir serein, le devoir accompli. Laissant ainsi à son successeur, Damien Cambres, une merveilleuse histoire à poursuivre pour Pol Roger.